Perchè si festeggia il Ferragosto? La festa più attesa dell'estate ha origini nella storia dell'Antica Roma.

Il nome della festa di Ferragosto deriva dal latino feriae Augusti (riposo di Augusto), in onore di Ottaviano Augusto, primo imperatore romano, da cui prende il nome il mese di agosto. Era un periodo di riposo e di festeggiamenti, istituito dall�imperatore stesso nel 18 a.C., che aveva origine dalla tradizione dei Consualia, feste che celebravano la fine dei lavori agricoli, dedicate a Conso che, nella religione romana, era il dio della terra e della fertilit�. In tutto l�Impero si organizzavano feste e corse di cavalli, e gli animali da tiro, esentati dai lavori nei campi, venivano adornati di fiori. Inoltre, era usanza che, in questi giorni, i contadini facessero gli auguri ai proprietari dei terreni, ricevendo in cambio una mancia. Anticamente, come festa pagana, era celebrata il 1� agosto. Ma i giorni di riposo (e di festa) erano in effetti molti di pi�: anche tutto il mese, con il giorno 13, in particolare, dedicato alla dea Diana. DA FESTA PAGANA A FESTA CATTOLICA.�La ricorrenza fu assimilata dalla Chiesa cattolica: intorno al VII secolo, si inizi� a celebrare l�Assunzione di Maria, festivit� che fu fissata il 15 agosto. Il dogma dell�Assunzione (riconosciuto come tale solo nel 1950) stabilisce che la Vergine Maria sia stata assunta, cio� accolta, in cielo sia con l�anima sia con il corpo. La tradizione popolare, invece, della gita di Ferragosto�nasce durante il ventennio fascista. A partire dalla seconda met� degli anni Venti nel periodo ferragostano il regime organizzava, con le associazioni dopolavoristiche delle varie corporazioni, centinaia di gite popolari con i�Treni popolari di Ferragosto�a prezzi scontati. Le gite non prevedevano il vitto, nacque anche la collegata tradizione del pranzo al sacco. Dalla tradizione dei giochi romani arrivano anche i tanti pali: a Porto Santo Stefano si svolge il�Palio dell�Argentario, antica gara remiera. A Sarteano poco prima del tramonto si svolge la�Giostra del Saracino, gara di abilit� tra cavalieri. Il�Palio di Siena, che si tiene invece il 16 agosto, � una competizione fra le Contrade.